Este blog es la primera parte de nuestra serie en tres partes "Estaciones del futuro", en la que imaginamos la posible evolución de las estaciones de transporte público.

Si piensas en el transporte público, lo más probable es que te vengan a la cabeza los trenes, metros o autobuses que te llevan de A a B. Antes incluso de subirte a uno de esos vehículos, probablemente hayas pasado por algún tipo de estación. Las estaciones son una parte vital de cualquier ecosistema de transporte público. Son el enlace entre el sistema de transporte público y el resto del mundo. Pero pueden ser mucho más que un simple lugar donde la gente sube y baja de los trenes.

Para liberar todo el potencial de la estación del futuro, tenemos que empezar por comprender la estación de hoy. ¿Qué es? ¿Por qué es importante y para quién?

¿Qué es una estación?

De manera funcional, sí, una estación es donde los pasajeros suben a bordo y desembarcan de medios de transporte, pero no podemos verlos solo con ese propósito. En las ciudades de todo el mundo, las estaciones son piezas críticas de infraestructura para los operadores de transporte, centros comunitarios y culturales para los municipios, así como activos que conducen a resultados positivos que pueden ser muy difíciles de medir de manera cuantificable.

Las estaciones deben ser lugares seguros. Esto significa que la gente quiere pasar tiempo allí y no sentirse amenazada. Esto podría incluir características que garanticen la actividad, como servicios de alimentos y bebidas o minoristas. Deben estar bien iluminados, tener acceso al personal y, en caso contrario, proporcionar otras formas de acceder al apoyo. Debería ser fácil comprar billetes y planificar una ruta para que las personas puedan llegar fácilmente a donde quieran ir.

Al llegar a una nueva estación, la gente debe poder localizar fácilmente su medio de transporte de conexión o la mejor salida para continuar el viaje a pie o en bicicleta. Las estaciones tienen que atender al usuario diario local, así como al nuevo pasajero que necesita más información cuando intenta encontrar el camino. 

Más allá de estos aspectos básicos, el aspecto de las estaciones, o incluso lo que se puede hacer en ellas, depende de una serie de factores:

• Presupuesto y uso de pasajeros: la financiación suele dictar el mantenimiento de una estación, los servicios que ofrece, los niveles de personal y la posibilidad de mejoras.
• Ubicación: las estaciones del centro de la ciudad tienen más tráfico que las estaciones rurales o suburbanas. Sin embargo, la terminal de la línea principal tendrá más espacio que las paradas de metro en los distritos comerciales.
• Clima: las estaciones en ciudades que soportan frecuentes climas húmedos y fríos necesitan proporcionar refugio que ofrezca calidez y cobertura, mientras que en los lugares más cálidos se puede buscar una mayor sombra y circulación de aire que ofrezca un respiro del calor.

Más que plataformas de embarque

Los operadores de transporte de todo el mundo reconocen la necesidad de actualizar y mejorar las estaciones, considerándolas más como centros comunitarios, iconos del éxito de sus programas de transporte o, en muchos casos, fuentes de ingresos no tarifarios que pueden revertir en inversiones de transporte. La actitud general se aleja de la percepción de que existen meramente para embarcar y desembarcar.

Mientras que las estaciones de los distritos comerciales y de cercanías suelen estar diseñadas para que la gente pase lo más rápidamente posible, con un mínimo de extras, las estaciones de los barrios actúan como felpudos de bienvenida a sus comunidades. Estas estaciones suelen albergar pequeños comercios locales que ofrecen servicios de cafetería, tintorería y alimentación para agilizar la jornada de los usuarios.

Algunas estaciones son destinos en sí mismas. El Oculus de Nueva York, el Union de Toronto y el Centraal de Ámsterdam ofrecen razones para visitarlos que no tienen nada que ver con el transporte, desde arquitectura espectacular a compras o deportes. Merece la pena visitar estaciones históricas como Bristol Temple Meads, Edimburgo Haymarket y Dublin Connolly sólo por la historia y la cultura, con sus propias limitaciones en cuanto al nuevo desarrollo que puede tener lugar. En San Francisco, algunos podrían ver el edificio del Ferry en el Embarcardero desde esa perspectiva.

Este tipo de estaciones se centran en ofrecer una gran experiencia a los viajeros y a los residentes locales. Pero hay muchas más estaciones que se están quedando atrás. Las estaciones suelen tratarse como algo secundario dentro del sistema de transporte público, sin tener apenas en cuenta su impacto en la experiencia de los pasajeros.

Las estaciones del futuro dependen de la colaboración

Para crear estaciones que respondan a las necesidades de todas las partes interesadas, todas ellas deben participar en la decisión de cómo serán y ayudar a hacerlas realidad.

Los operadores de tránsito pueden tener intereses contradictorios. Aunque desean satisfacer las necesidades de los pasajeros al menor coste posible, esto puede estar reñido con la realización de inversiones que aporten una mayor frecuencia de viajes, así como nuevos pasajeros al sistema. Los gobiernos locales, a menudo con los operadores, comparten este objetivo. Los operadores y los gobiernos pueden apoyar a las estaciones del futuro escuchando las necesidades de los pasajeros y otros ciudadanos y reconociendo el transporte público como un bien público. Todavía hay mucha demanda no satisfecha que debe ser nutrida en el sistema.

Los minoristas quieren acceder a un mercado cautivo en el que estén sus servicios y pueden ayudar colaborando con los operadores para integrar sus ofertas con el servicio de transporte para agilizar la experiencia del pasajero.

Los inversores inmobiliarios y los gestores de activos quieren obtener más valor de sus activos dirigiendo más tráfico hacia ellos. Construir más viviendas, oficinas y lugares de ocio cerca de las estaciones puede contribuir mucho a lograr ese objetivo.

Y, por supuesto, no podemos olvidarnos del grupo de partes interesadas más importante: los propios pasajeros. Quieren viajes seguros, limpios y puntuales. Quieren poder desplazarse y pagar sus billetes fácilmente. Quieren una experiencia perfecta de puerta a puerta.

Si diseñamos algo mejor para los pasajeros hoy en día, también podemos traer a un grupo que está descuidado: los conductores de coches. Quieren cosas similares, pero hasta ahora han optado por no usar el transporte público. Los operadores también necesitan saber de ellos para entender cómo pueden salir del automóvil y subirse al autobús o al tren.

Las estaciones de hoy pueden ser muchas cosas. Reuniendo a todas las partes interesadas, escuchando realmente lo que necesitan y quieren los viajeros y los viajeros potenciales, y ampliando los límites de lo posible con una gran conectividad, las estaciones del mañana pueden ser mucho más.

Descubre lo que puede ser una estación

Para saber más sobre lo que los pasajeros esperan de las estaciones, estate atento a la próxima publicación de mi colega Josh MacKinnon. Y consulta nuestro documento técnico sobre las estaciones del futuro publicado la semana que viene para obtener más información sobre cómo las estaciones pueden cambiar la imagen del transporte público en todo el mundo.